1. Introducción: Por qué hay que repensar
La idea de las energías renovables es importante, como se demuestra repetidamente en la política actual. Al fin y al cabo, los recursos del planeta son finitos. Otros conflictos que aumentan el coste de las opciones de producción de energía utilizadas anteriormente, como el carbón o el gas, nos incitan a ahorrar más energía y a producir la energía necesaria de la forma más ecológica posible. En última instancia, el cambio climático también pone de manifiesto en todo el mundo que la explotación de los recursos anteriormente utilizados debe llegar a su fin si queremos contrarrestar eficazmente el calentamiento global con todas sus consecuencias.
El reciclaje y la repotenciación, la sostenibilidad, la protección del medio ambiente y la equidad son palabras que han adquirido un nuevo significado en todos los sectores económicos actuales. Los activos existentes deben utilizarse durante el mayor tiempo posible. Las cosas nuevas deben producirse de la forma más ecológica posible. El upcycling también ha adquirido un nuevo significado en este ámbito. La repotenciación fotovoltaica ofrece una amplia herramienta con la que nada se opone a la renovación de una central eléctrica. La voluntad de aplicarlo es grande en todos los ámbitos de la sociedad. Toda la producción de bienes y su transporte requieren energía. Y la demanda de energía aumenta cada vez más si queremos alejarnos de los recursos convencionales como el petróleo, el gas o el carbón. En este sentido, la creciente generación de energía a partir de fuentes renovables, como la eólica y la solar, debe seguir desarrollándose y optimizándose.
2. Definición: ¿Qué es la repotenciación?
La repotenciación es la renovación de los sistemas de suministro de energía existentes. En este proceso, se sustituyen partes de las plantas energéticas existentes y se optimizan técnicamente. Como resultado del progreso técnico, se puede producir una mayor cantidad de energía. A menudo, la eficiencia de las plantas existentes aumenta considerablemente. En este proceso, las plantas antiguas no se sustituyen por completo, sino que simplemente se optimizan en términos de rendimiento. En la definición de repotenciación, también puede haber un cambio en el tipo de central, por ejemplo si se sustituye una central de carbón por un tipo de central más ecológico. En la repotenciación, los obstáculos para la construcción de plantas son muy bajos. Esto se debe a que un permiso de planta existente facilita la conversión. Además, rara vez se esperan protestas ciudadanas porque una central existente se limita a ser renovada. Las protestas ciudadanas suelen producirse cuando se va a levantar una turbina completamente nueva en una zona.
3. La historia de la repotenciación en Alemania
La repotenciación es muy frecuente en el sector de la energía eólica. Esto se debe a que una turbina eólica tiene una vida media de unos 20 años. Sin embargo, el progreso técnico en el campo de la producción de energía eólica es muy rápido. A menudo, una renovación acelerada de las turbinas resulta rentable para el operador al cabo de pocos años, por lo que no siempre es necesario esperar a que se cumpla la vida útil de una turbina original para llevar a cabo una renovación. Así, los aerogeneradores más antiguos y pequeños suelen ser sustituidos por turbinas nuevas y más grandes antes de que finalice su vida útil.
4. Pros y contras: el debate sobre la repotenciación
La repotenciación ofrece numerosas ventajas. Por un lado, las nuevas turbinas permiten una generación de energía más eficaz a partir del viento. Además, las turbinas técnicamente nuevas son también más silenciosas en comparación con las primeras construcciones de turbinas. Esto se debe a que los diámetros de rotor más grandes funcionan más lentamente y, al disminuir la velocidad, el nivel de ruido también se reduce automáticamente, lo que resulta más agradable para el público que vive allí. Sin embargo, la renovación de las antiguas turbinas tiene también otras ventajas técnicas. Gracias a la mejor aerodinámica de las palas, las nuevas turbinas también son más compatibles con las redes eléctricas existentes. El rendimiento eléctrico de una turbina nueva aumenta considerablemente.
Además, no es absolutamente necesario instalar exactamente el mismo número de turbinas eólicas en los parques eólicos existentes debido al aumento de la producción. Las nuevas turbinas son más potentes y grandes. Esto puede optimizarse tras la repotenciación, aunque normalmente se instalan menos turbinas nuevas. Al mismo tiempo, con la repotenciación de los parques eólicos también se pueden corregir fácilmente los errores de planificación de entonces. Si, por ejemplo, las distancias a las zonas residenciales eran demasiado pequeñas, la realineación y optimización del parque puede suponer una mejora significativa. En muchos casos, los parques también pueden fusionarse y reestructurarse. En este caso, hay que respetar las nuevas normas de distancia y tener en cuenta también la contaminación acústica.
También para los explotadores de parques eólicos, el progreso técnico ofrece muchas ventajas que se rentabilizan. En efecto, se ha observado una y otra vez que el número de horas de plena carga puede aumentar considerablemente si se renuevan las secciones de las turbinas existentes y anticuadas. Así, la producción de energía se duplica o triplica a menudo con la modernización de las turbinas. Como resultado, los parques eólicos funcionan de forma más eficiente. Además, los aerogeneradores más nuevos son más fiables y también menos susceptibles de mantenimiento, por lo que se produce un considerable ahorro de costes y los operadores pueden operar de forma más fiable. La ventaja de la repotenciación para los operadores es también que los emplazamientos existentes están protegidos. Los nuevos emplazamientos deben planificarse y aprobarse primero para su construcción. Esto cuesta mucho tiempo y, por tanto, también dinero. Además, la Ley de Energías Renovables ha creado incentivos económicos para la optimización de las centrales existentes, que los operadores aprovechan con gusto.
5. La opinión de los expertos: ¿Qué dicen los expertos?
Los expertos consideran que la repotenciación no permite renovar todos los aerogeneradores existentes de forma adecuada para poder montar turbinas más grandes, más altas y más eficientes. Por ejemplo, razones de peligro para el tráfico aéreo pueden hablar en contra de esa repotenciación. En muchos casos, también puede ocurrir que el subsuelo no permita medidas de repotenciación eficientes. Esto se debe a que las difíciles condiciones del subsuelo requieren un tratamiento especial y una atención adicional durante la construcción. Esto, a su vez, puede aumentar los costes de repotenciación para los operadores hasta tal punto que las medidas de renovación sean económicamente insuficientes. Además, hay que tener en cuenta que no todos los lugares permiten la renovación con turbinas más grandes. Esto se aplica, por ejemplo, si la entrega de los grandes componentes ya resulta casi imposible, y la instalación tampoco es posible debido al tamaño de las turbinas.
6. Perspectivas de futuro: ¿En qué punto se encuentra la repotenciación en Alemania?
Cada vez se promueven más los esfuerzos de repotenciación integral. La optimización de las turbinas existentes es un gran beneficio para los operadores, los residentes y los usuarios. Por ello, cada vez se realizan más desarrollos técnicos para que esta idea básica de la repotenciación pueda aplicarse de forma óptima. Cada vez se intenta más sustituir los obstáculos por avances técnicos para que la repotenciación también sea posible en muchos parques eólicos, aunque en ellos existan condiciones de suelo y espacio diferentes. Al fin y al cabo, la búsqueda de energías renovables también es muy deseada políticamente. La demanda de energía es alta y los recursos son cada vez más escasos. Por eso es aún más importante invertir el poder político en la repotenciación. Los aerogeneradores existentes pueden optimizarse rápida y eficazmente sin tener que pasar por largos procedimientos de aprobación.